Am Anfang stand die Gartenparty „Treffen der Freunde zwischen der Adria und dem Schwarzen Meer“, die im Jahr 2002 auf Initiative der Botschafter der zehn Länder der Region organisiert wurde.

Sie hatte großen Erfolg und wurde zur Tradition. Im Juni 2004 gehörten zu den zahlreichen Gästen auch der Präsident des österreichischen Nationalrats, Dr. Andreas Khol (3. von rechts), der Staatssekretär Prof. Dr. Reinhart Waneck (2. von links) sowie die Botschafter der zehn Länder der Region.

Dieses Treffen wurde zu einem Wirtschaftsforum erweitert, das als Vorläufer des 1. Vienna Economic Forum am 8. November 2004 diente.